28 février 2007

 

Statistiques sur les pannes de disques durs

informatique

3 employés de Google ont étudié et résumé le comportement de plus de 100.000 disques durs au sein de leur parc de serveurs. L'étude a duré près de 5 ans, de 2001 à 2006. Elle concerne des disques de 80 à 400 Go, montés en parallèle ou en série, tournant à des vitesses de 5400 à 7200 tpm.

On y apprend entre autres qu'une utilisation fréquente ou une température trop élevée ne sont pas des facteurs de risque pour le disque.

L'utilisation intensive n'est un facteur influent que pendant les 6 premiers mois ou après 5 ans, mais cela correspond pile à la longévité moyenne d'un disque dur.
Bizarrement, c'est une température plus basse que la moyenne qui peut aboutir à une panne. Ou bien sûr une chaleur torride... Il faut aussi savoir que si des disques posent des problèmes durant les premiers mois, c'est le signe avant-coureur d'un plus grand risque d'usure prématurée.

Source: Failure trends in a large disk drive population, le mois passé.
Pour ceux qui ne savent pas: TPM (Tour Par Minute) ou RPM en anglais (Rotation Per Minute) est une unité utilisée pour mesurer une vitesse de rotation. L'unité légale utilisée par le SI pour mesurer les vitesses de rotation est le radian par seconde (symbole rad/s ou rad.s-1).

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24 février 2007

 

Ré-organiser ses photos en 3 dimensions

informatique

Des informaticiens de l'université de Washington et Microsoft ont développé un logiciel pour ré-organiser ses photos numériques. Jusque là, rien de neuf, me diez-vous. C'est vrai, mais il est surtout capable de compiler les images d'une même scène pour créer un environnement en 3 dimensions.

Photo Tourism peut être utilisé pour créer des visites guidées virtuelles, recréer des évènements ou même, pourquoi pas, développer une carte avec toutes les photos disponibles sur Internet.

"Quand vous voyez une photo, il vous arrive de vous demander ce qu'il y a juste à gauche ou à droite, vous voudriez étendre le champ de vision", explique Noah Snavely, mettant le doigt sur une certaine frustration ressentie avec les outils actuels du genre flickr.

Photo Tourism examine les détails communs à chaque image, peut identifier celles qui réprésentent la même scène pour finalement les fusionner pour élaborer un modèle 3D. Pour une description plus précise du logiciel, je vous renvoie à la vidéo ci-contre. Et pour un essai, il y a une applet java ici (choisissez live demo).


Source: UWnews.org, la semaine passée.

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Des plantes qui trouvent les mines anti-personnelles

exploits

Des biologistes danois ont génétiquement modifié une plante pour qu'elle soit capable de détecter les explosifs enfouis dans le sol, et notamment les mines anti-personnelles. L'arabette des dames a deux propriétés distinctes: la première est d'être sensible au dioxyde d'azote présent dans les explosifs, la seconde est de produire des anthocyanines, des pigments naturels qui sont à la base des jolies couleurs d'automne.

Les biologistes ont court-circuité ces deux propriétés, créant une relation entre la première et la seconde: quand l'arabette détecte du dioxyde d'azote, elle produit le pigment et devient alors rouge, alors que son stade de maturation classique la voudrait verte.

L'idée est donc de semer la plante par hélicoptère dans les zones à risque et le résultat est visibles 3 à 6 semaines plus tard. De plus, les chercheurs l'ont également rendue stérile pour éviter une prolifération que l'on ne pourrait contrôler. C'est en effet un problème régulièrement soulevé à propos des OGM...

Plus de 100 millions de mines seraient encore enfouies à travers le monde dans 75 pays, résultat des guérillas et conflits en tout genre. Toutes les vingt minutes, une personne est mutilée ou tuée par une mine, et la plupart des victimes ont moins de vingt ans. Déminer est une opération lente et fastidieuse, qui s’effectue à l’aide de chiens et de machines.


Source: La question du jour sur La Première, 5 janvier 2007

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17 février 2007

 

Moins de carburant

écologie

Un chercheur de l'Université d'Eindhoven a coopéré avec Ford pour développer un logiciel qui améliore l'efficacité du carburant dans les voitures. "En ajoutant simplement une partie de logiciel et un simple câble, les voitures peuvent économiser 2,6% de consommation en carburant", explique le scientifique John Kessel.

Ce logiciel éteint simplement le dynamo qui recharge la batterie quand cela ne sert à rien, et le rallume quand il a besoin d'énergie de la part du moteur, c'est-à-dire quand c'est réellement efficace. Beaucoup de véhicules hybrides utilisent déjà cette stratégie.

Tous les véhicules équipés d'un ordinateur contrôlant le moteur peuvent implémenter cette solution. Pour Kessel, il reste à déterminer à quel point les batteries peuvent se détériorer avec un tel mécanisme.

Mais 2,6% c'est quoi ? Pour vous, c'est l'équivalent d'un plein par an, soit quelques dizaines d'euros. Mais pour la planète ... un rapide calcul ... le monde consomme 80 millions de barils de pétrole par an. A 159 litres le baril, ça nous fait moins de 13 milliards de litres de pétrole. Si on retire l'utilisation en kérozène ou en mazout, on peut considérer que la moitié part sur les routes. Et 2,6% représentent donc 170 millions de litres par an.


Source: NewScientistTech, la semaine passée.

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Les GPS détecteurs de radars sont interdits en Suisse

navigation

En vertu de l'article 57b de la loi fédérale suisse sur la circulation routière datant du mois passé, les GPS ayant une fonction avertisseur de radar ne peuvent être acquis, ni installés ou emportés dans des véhicules, ni fixés sur ceux-ci, ni utilisés de quelque manière que ce soit.

Il ne peuvent pas non plus être mis sur le marché, ce qui signifie fabriqués, importés, vendus ou sujets de publicités.

Selon l'OFROU (l'Office Fédéral des Routes en Suisse), les services de police et de douane saisiront de tels appareils et dispositifs et établiront une dénonciation. Le tribunal condamnera alors le contrevenant à une amende, et ordonnera soit la confiscation soit la destruction des appareils concernés!! L'OFROU a ses arguments et Tomtom y répond très adroitement. Il conseille néanmoins aux utilisateurs de TomTom GO, Rider, Navigator 6 ou TomTom ONE de désinstaller la Safety Camera Database quand ils se rendent en suisse. Logique. Les autres marques concernées sont Garmin, Mio, Navman, Medion, Route66, Packard Bell, Sony et ViaMichelin ... entre autres.


Source: Engadget, début du mois.
Pour ceux qui ne savent pas: Certains systèmes de navigation portables (PND) peuvent vous prévenir de la position de radars fixes lorsqu'on y installe une base de données fournie par le constructeur (chez Tomtom par exemple, c'est la Safety Camera Database). Cette base de données peut être étoffée de jour en jour par les données de la police
ou les utilisateurs via Internet ou une connexion mobile ... ce qui vous permet de la mettre à jour régulièrement. Si le processus est rapide, il est même possible d'être au courant de la position des radars mobiles.

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10 février 2007

 

L'honnêteté sur les sites de rencontre

anecdotes

Dans la série des chiffres qui nous bouleversent, parlons maintenant des sites de rencontre. Une étude comportementale américaine conclut que 52,6% des hommes mentent à propos de leur taille, pour 39% chez les femmes. Mais 64% des femmes ne disent pas la vérité à propos de leur poids, contre 60% chez les hommes. Quant aux mensonges sur l'âge, c'est 24,3% chez les hommes et 13,1% chez les femmes.

Selon un assistant qui a travaillé sur le sujet, les participants essaient de trouver le juste milieu entre 1) paraître séduisant via les caractéristiques du profil et 2) paraître quand-même honnête lors de la déception du premier rendez-vous.

Source: Cornell University, ce lundi.

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Une journée chez les hackeurs

anecdotes


Des chercheurs de l'université du Maryland se sont amusés à observer les activités des hackeurs lorsqu'ils essayaient de prendre le contrôle d'un ordinateur et de l'exploiter. Ils ont monté quatre ordinateurs sous Linux, avec une connexion à Internet et une faible sécurité. Ces ordinateurs ont été attaqués 2244 fois par jour en moyenne ... soit une attaque toutes les 39 secondes en moyenne !

Voilà un chiffre qui fait froid dans le dos. Un ordinateur classique connecté à Internet est constamment soumis à des attaques, plus de deux milles fois par jour! Ca et le fait que 80% des animaux sur terre soient des insectes, on n'est pas sûr de bien dormir cette nuit.

Mais bon bref. La plupart des attaques emploient des scripts automatisés qui contactent des milliers d'ordinateurs en même temps pour en déceler les vulnérabilités.

L'étude précise les noms d'utilisateurs les plus essayés par les pirates: root, admin, test, guest, info, adm, mysql, user et administrator... Des usernames à éviter, donc! Ils sont listés dans les dictionnaires des scripts, accompagnés d'une multitude de mots de passe classiques: 123456, password, 1234, 12345, passwd, 123, test, 1 (!!) et plus simplement la répétition du nom d'utilisateur, parfois suivi de 123. Les scripts font des centaines de tentatives, et parfois ça passe!

Une fois que les hackers ont accès à une machine, ils en vérifient la configuration logicielle, changent le mot de passe, revérifient la configuration, uploadent et installent un programme, souvent une porte dérobée ou un cheval de Troie qui efface leurs traces et leur permet de créer des botnets et viva le spam !


Source: PR Newswire, ce mardi

Pour ceux qui ne savent pas:
- Linux est un système d'exploitation libre, multitâche, multi-plate-forme et multi-utilisateur de type Unix. Un peu comme Windows mais gratuit.
- Les botnets (ou ordinateurs zombies) forment des réseaux de PC infectés par des virus informatiques ou par des chevaux de Troie, contrôlés via Internet le plus souvent à des fins malveillantes. Une ou plusieurs personnes prenant le contrôle de toutes les machines infectées obtiennent ainsi une capacité considérable. En plus de servir à paralyser le trafic, de moteur à la diffusion de spam, les botnets peuvent également être utilisés pour commettre des délits comme le vol de données bancaires et identitaires à grande échelle. Les botnets sont plus à l'avantage d'organisations criminelles que de pirates isolés, et peuvent être même loués à des tiers peu scrupuleux.

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02 février 2007

 

Un logiciel qui écrit de bonnes histoires

exploits

Un scientifique informaticien de Mexico City a développé Mexica, un programme capable de comprendre les tensions et les émotions dans le but d'écrire de jolies histoires.

Dans une étude sur Internet où les histores de Mexica étaient compilées avec des histoires humaines ou générées par d'autres programmes, le logiciel de Rafael Perez y Perez a été le mieux classé au niveau du rythme, de la cohérence, de la structure, du contenu, du suspense et surtout .. de la qualité.

Rafael, qui en plus d'avoir un nom super cool, travaille pour l'Autonomous Metropolitan University au Mexique. Il xplique que son programme commence avec une première histoire tout simple: quelques phrases pour former un début, un milieu et une fin. Ensuite, il traite les personnages comme des variables et assigne des valeurs numériques aux relations qui les lient. Puis il commence un cycle dit d'enclenchement-réflexion, durant lequel il recherche des atomes, c'est-à-dire des actions ou occurences d'histoires stockées dans une base de donnée. L'atome choisi sera celui qui correspond le mieux au contexte du personnage au moment donné. Ce processus est répété jusqu'à ce que plus aucun atome ne corresponde. A la fin, le logiciel entreprend une analyse de la cohérence et du taux d'intérêt: une histoire est considérée comme intéressante quand les niveaux de tensions fluctuent suffisamment.

Perez y Perez précise que son programme n'a pas la prétention de remplacer les auteurs mais plutôt de les aider à comprendre comment ils écrivent et comment ils peuvent s'améliorer. Bien vu, cette façon de ne pas se mettre les écrivains à dos :)
Par contre, impossible de trouver ce logiciel ni un exemple d'histoire générée ...

Source: Discovery News, vendredi passé.

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Le sniffeur

exploits


Des chercheurs de l'Institut Pasteur de Paris ont développé un algorithme qui permet à des robots de trouver la source d'un faible parfum, même au milieu d'une turbulence d'air, un peu comme le ferait une mite.

Massimo Vergassola et ses collègues ont testé leur algorithme dans un environnement virtuel et ils ont découvert que non-seulement le robot (virtuel lui aussi) réussissait à trouver la source mais qu'en plus, pour y parvenir, il entreprenait des mouvements de va-et-vient, des courbes et des spirales qui ressemblent de près aux mouvements de la mite...

L'algorithme utilise l'information reçue par le parfum lui-même mais quand aucun parfum n'est détecté, il fait un mix entre se diriger directement vers son estimation de la source et se ballader un peu partout autour pour rechercher plus d'informations.

Vergassola pense que cette idée pourrait être implémentée dans un vrai robot sniffeur mais aussi dans toute autre application qui nécessite de chercher quelque chose sans avoir beaucoup d'info. Exemple: le meilleur chemin pour envoyer des données sur un réseau.


Source: NewScientistTech, la semaine passée.

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