31 août 2007

 

Le championnat du lancer de PC

anecdote

Laundry Day, the coolest DJ festival of the Galaxy. Bon, ca se passe demain 1er septembre au port d'Anvers en Belgique et en plus des concerts, il s'y déroulera le 5ème championnat de Belgique de lancer de PC !

Les ordinateurs sont fournis par PUC (Pro-Used Computers), une entreprise qui reconditionne des ordinateurs de seconde main pour les revendre aux particuliers. Via ce championnat, ils veulent attirer l'attention sur le fait que de nombreux PC sont balancés alors qu'ils pourraient encore servir. Les ordinateurs usés servant à la compétition (principalement des desktops HP, pas de portable) sont dépouillés de toutes leurs pièces recyclables.

Record à battre: 20 mètres!



Source: DataNews, hier.

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27 août 2007

 

La boîte noire de Sun

informatique

Le cloud computing, c'est l'empaquetage de tout ce qui fait le computing (principalement la puissance de calcul et la capacité de stockage) en une seule ressource qui serait distribuée (ou plutôt louée) de la même façon que l'est le gaz, l'eau ou l'électricité. Plus besoin de matos chez soi, simplement un terminal et une prise ou une antenne.

Et le cloud computing à grand échelle, ça va demander une augmentation conséquente de la taille de l'Internet. C'est là que Sun Microsystems a tout compris avec son projet Blackbox.

Un système Blackbox typique tient dans un container standard de 6 mètres de long, utilise un cable d'alimentation, un autre pour Internet, une arrivée d'eau et un réfrigérateur externe. 250 serveurs fournissent 7 téraoctets de mémoire vive (7000 Go) et 2 pétaoctets de disque dur (2 millions de Go!). Des capacités gigantesques qui peuvent être livrées chez vous en une fraction de seconde et bien moins cher qu'une ferme de serveur classique. Il y a même des petits absorbeurs de choc sous chaque rack, histoire de ne pas abîmer le bazar pendant le transport.

David Patterson est informaticien à l'Université de Californie, on ne sait pas trop d'où il sort dans cette histoire, mais il pense que la prolifération de Blackboxes peut réduire de manière significative le coût de la puissance de calcul. Dans le futur, il imagine qu'on se balladera avec un simple terminal du style iPhone qui ne fera que se connecter à des services en ligne.

Source: ScientificAmerican, hier.

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L'écran tactile sur deux faces

gadget

Plus ça va et plus les écrans tactiles deviennent petits et plus il est difficile de les utiliser avec nos gros doigts boudinés.

Des chercheurs de Microsoft et Mitsubishi ont mis au point un écran tactile qui peut être utilisé par devant ... et par derrière. Hum.
Le prototype, appellé LucidTouch, est un assemblage de plusieurs appareils: un écran tactile classique de 7 pouces au dos duquel ils ont attaché un multi-touch pad et une webcam au bout d'une perche de quelques centimètres. A ce stade de l'explication, tout le monde est soulagé d'apprendre que c'est un prototype :)

L'image filmée par la webcam et l'info du touch pad sont gérés de façon à superposer l'image de la main à l'arrière sur le devant de l'écran. Et des petits points (bleus ou rouges selon que l'on touche ou pas) sont ajoutés au bout des doigts de façon à obtenir un outil de sélection plus fin que vos gros doigts. Mais si vous n'avez rien compris, voilà plus simplement une vidéo explicative.

Source: Technology Review, vendredi.

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26 août 2007

 

Loudness War

anecdote

Voici à quoi ressemble Sultans of Swing de Dire Straits, enregistré en 1978:





Et voici à quoi ressemble Race agains myself de Offspring en 2003:



Vous venez d'être confronté à ce qu'on appelle la surcompression du range dynamique. Bienvenue dans la Loudness War.

Loudness, un terme difficilement traduisible, une mesure subjective qui caractérise un son selon sa puissance, l'énergie totale de sa réponse impulsionnelle.

L'augmentation progressive de ce facteur a été le secret de polichinelle de l'industrie du disque durant les deux dernières décennies mais attire plus l'attention récemment depuis que le CD a poussé les limites du bazar grâce aux avancées de la technologie digitale. Le terme "guerre" fait référence à la compétition entre les maisons de disque qui rendent le son de plus en plus loud. Mais cette guerre pourrait avoir d'autres conséquences que de simplement pousser le volume et de fâcher les mélomanes: elle pourrait tout simplement stopper les avancées technologiques dans le domaine de la qualité sonore. Impossible d'avancer ... ni de reculer.

De par le format du CD audio, celui-ci est capable de supporter un range dynamique de 96 dB. Le plus haut niveau de loudness (tous les bits à 1) à été désigné par la mesure 0 dBFS (Decibel Full Scale), les autres niveaux (forcément moins fort) étant représentés en dBFS négatifs. Dans les années 80, les chansons sur CDs atteignaient un niveau moyen de -19 dBFS avec des pics allant jusqu'à -6 dBFS et tout allait bien. Mais depuis les années 60 et donc le vinyl, on sait que les chansons plus loud attirent plus l'oreille (mais la limite de loudness du vinyl réside dans la largeur des sillons et donc de l'espace total sur le disque). C'est pourquoi à la fin des années 80, les chansons étaient amplifiées au point que les pics atteignaient la limite maximum, 0 dBFS. Ensuite, c'est le niveau moyen des chansons qui a commencé à augmenter, et cela grâce aux pouvoirs des compresseurs numériques. La surcompression déboule avec fracas! Les années 90 ont vu l'amplitude moyenne passer de -15 dBFS à -12 dBFS avec des cas extrêmes de -6 dBFS. Et dans les années 2000, on passe régulièrement sous les -9 dBFS. En 20 ans, on a multiplié la loudness d'un facteur 10!

Les mélomanes qui se félicitaient de l'arrivée du CD audio doivent maintenant s'en mordre les doigts. L'arrivée du balladeur numérique pourrait nous débarasser de la surcompression du CD mais pas tout de suite: il est toujours un point de passage obligé avant d'entrer sur l'iPod...

Source: IEEE spectrum, mercredi.

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Zut, de nouvelles îles apparaissent...

ecologie

Des îles jusqu'alors inconnues font leur apparition au fur et à mesure que fond la mer de glace en Arctique. Ce qui remet en question les prévisions les plus pessimistes des Nations Unies sur le réchauffement de la planète.

Une mer de glace se forme lorsque l'eau de l'océan se met à geler, c'est-à-dire vers -1,8° puisqu'il s'agit d'eau salée. A ne pas confondre avec les icebergs qui sont des morceaux de glace qui se sont détachés des glaciers polaires. OK, la photo ici représente un iceberg mais est tellement belle qu'on n'a pas pu s'empêcher. Et puis de toutes façons, ce n'est pas la première fois que l'illustration du billet n'a rien à voir avec le billet, zut!

Bref. Outre les ours polaires et les phoques qui ont souffert cette année du manque de glace sur l'archipel Norvégien de Svalbard, c'est toute la mère de glace qui pourrait disparaître dans 40 ans. En février, les scientifiques de l'ONU prévoyaient sa fonte complète pour la fin du siècle. La cause, vraisemblablement, les gaz à effet de serre émis par l'utilisation d'énergie fossile.

On dépasse le record absolue de 2005, où il avait fallu attendre le mois de septembre pour que l'eau autour de la mer de glace ait recommencé à geler.

Source: Reuters, mardi.

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25 août 2007

 

Voix pour Tomtom

navigation

Tout a commencé fin 2005 quand Navtones proposait la voix anglaise de Mr T et Tomtom celle de John Cleese des Monty Pythons. Quelques mois plus tard, on apprenait que VoiceSkins permettait le téléchargement des imitations du Docteur Evil ou de Terminator. Et finalement en décembre, on vous parlait des imitations pas très réussies de navx. Bref, un peu par hasard, hOwGee se fait porte-parole (non-exhaustif!) des voix pour systèmes de navigation.

C'est donc naturellement que nous vous parlons de TomtomHeaven, un site qui n'a pas (encore) la place qu'il mérite dans l'index Google. Il nous a été mentionné dans un commentaire aujourd'hui. Ce site propose gratuitement une foule de packages "voix" pour votre système Tomtom, des voix réalisées par des passionnés et des connaisseurs. 34 packages sont disponibles depuis juin mais le forum semble gorgé d'idées. Un site à suivre, donc....

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24 août 2007

 

Cube

découvertes

Daniel Kunkle, geek et informaticien à la Northeastern University de Boston, a développé un algorithme qui démontre qu'un Rubik's Cube, quelque soit sa config d'origine, peut être résolu en 26 étapes. Super...

Il précise cependant, pour plus de crédibilité, que la méthode peut être appliquée à n'importe quel problème combinatoire comme l'organisation des protéines, la planification des vols aériens ou les jeux d'échec. Les résultats de son travail ont été présentés au International Symposium on Symbolic and Algebraic Computation d'Ontario. Sa méthode implique des calculs en masse qui doivent être exécutés par un superordinateur et dont les résultats sont stockés dans l'ordre précis où ils vont être réutilisés plus tard. Pas une minute à perdre.

L'ambition de Daniel, maintenant, c'est de prouver qu'on peut résoudre un Rubik's Cube en seulement 25 étapes, même si plusieurs chercheurs pensent qu'il est possible de résoudre le problème en maximum 20 mais sans parvenir à le prouver. Quand ce sera fait, ils iront marcher un peu...

Source: Science News, il y a 2 semaines.
Pour ceux qui ne savent pas: Le cube de Rubik, ou Rubik's cube, est un casse-tête inventé en 1974 par le Hongrois Ernő Rubik, et qui s’est rapidement répandu sur toute la planète au cours des années 1980. C’est un casse-tête géométrique à trois dimensions composé de 27 petits cubes (en réalité 26, car il n'existe pas de cube central) qui, à première vue, paraissent pouvoir se déplacer sur toutes les faces et ont l'air libres de toute attache sans tomber pour autant. Un système d'axes, dont le mécanisme a été breveté par son auteur, Ernő Rubik, se cache au centre du cube. Ici un Rubik's Cube virtuel.

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23 août 2007

 

Un traqueur d'arnaqueurs sur Wikipedia


anecdote

Un étudiant en informatique, Virgil Griffith, a lancé WikiScanner, un site web génial capable de tracer les modifications dans les articles de Wikipedia. Et donc de mettre en évidence le fait que beaucoup de sociétés modifient les wikipages, parfois selon leurs besoins (dans la limite du possible, bien sûr).

Il faut bien quelques minutes pour comprendre le fonctionnement du site mais le jeu en vaut la bretelle... Tapez le nom de votre société (ou de votre ville) et visionnez la liste des adresses IP qui ont servi à modifier Wikipedia. J'ai fait le test: 67 adresses de la société où je travaille sont répertoriées. Il ne reste plus qu'à en sélectionner, cliquer "edits" et découvrir les modifications apportées. Une mine d'or...

Des exemples flagrants sont relatés de ci de là:
- Sur la wikipage de SeaWorld, célèbre chaîne de parcs d'attractions marins, un paragraphe critiquant le mauvais traitement infligé aux animaux a été retiré. Source: un ordinateur de SeaWorld.
- En 2004, la page relatant la marée noire dûe au naufrage en 89 de l'Exxon Valdez est modifiée. On minimise l'impact sur la vie sauvage et met en évidence les aides financières accordées par la société Exxon. Source: un ordinateur connecté chez ExxonMobil !
- Selon Clubic, beaucoup de sujets délicats comme l'armement nucléaire, la présidence iranienne, la marine argentine ont été modifiés par ... des ordinateurs de la CIA.
- Un paragraphe contenant des éléments qui reliaient le leader catholique du Sinn Fein Gerry Adams d'Irlande du Nord avec un double meurtre a été éradiqué de l'encyclopédie. Source: un ordinateur du Vatican!

Combien sont encore à découvrir grâce à Wikiscanner. Et qu'a fait votre entreprise ?

Jimmy Wales, fondateur de la fondation Wikimedia, a déclaré que ce site est une idée ingénieuse et qu'il allait modifier Wikipedia de sorte à montrer aux auteurs les informations connues à leur sujet. Quand quelqu'un cliquera sur "éditer", ce serait intéressant de lui dire "Salut, merci d'éditer. Nous savons que vous êtes connectés depuis le New-York Times. Gardez en tête que nous le savons et que l'information est publique."


Source: New-York Times, la semaine passée.
Pour ceux qui ne savent pas: Wikipédia est une encyclopédie en ligne universelle, multilingue et qui a pour volonté d'offrir un contenu libre, neutre et vérifiable. Elle est en cours de rédaction collaborative sur Internet avec la technologie wiki. Un wiki est un système de gestion de contenu de site Web qui rend les pages Web librement et également modifiables par tous les visiteurs autorisés.
Wikipédia est à l'origine issue de Nupédia, un projet d'encyclopédie libre en ligne fondée en mars 2000 par Jimmy Wales et soutenue par la société Bomis qui engagea à temps plein Larry Sanger, au titre de rédacteur en chef. L'encyclopédie Nupédia fonctionnant avec un comité scientifique, sa progression se révéla lente et, en janvier 2001, à cause de la frustration occasionnée par cette lenteur de progression, Larry Sanger proposa la création d'un wiki afin d'accroître la vitesse de développement des articles. Cette idée de mettre en application le format wiki pour élaborer une encyclopédie a germé à la suite d'une conversation que Larry Sanger eut avec le programmeur Ben Kovitz, qui lui expliqua le concept des wikiwiki lors d'un repas. Larry Sanger proposa alors à Jimmy Wales d'allier le potentiel du format wiki à la mise en place d'une encyclopédie plus souple, ce qui donna lieu à la création de l'encyclopédie Wikipédia. La participation de Larry Sanger à la création de l'encyclopédie (son statut de cofondateur) est remise en cause par Jimmy Wales, en particulier par les multiples retouches de ce dernier à son propre article sur Wikipédia!

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22 août 2007

 

[1 an plus tard] Photo et mot de passe


Août 2006...

Des chercheurs de Washington, en collaboration avec un gars de Microsoft, présentaient Photosynth, une technologie qui convertit plusieurs photos d'un même lieu en un modèle 3D, permettant aux utilisateurs de se déplacer, marcher ou voler à travers la scène. 1 an plus tard, le logiciel est en démo sur le site officiel. En démo, cela signifie que vous ne pouvez pas utiliser vos propres photos mais la preview permet de visiter la place Saint-Marc de Venise, la place Saint-Pierre de Rome, le palais Gyeongbokgung en Corée du Sud, les Grassi Lakes au Canada et le studio de l'artiste Gary Faigin. Ce site vaut vraiment le détour (l'installation d'un plugin Firefox est nécessaire mais c'est léger, ne vous arrêtez pas à ça :)

Des chercheurs Israëliens avaient développé un algorithme d'embellissement numérique: un logiciel qui pratique quelques changements subtils sur une photo dans le but de rendre la personne plus attirante. 1 an plus tard, le site d'un des chercheurs explique qu'aucune version commerciale n'est disponible mais propose une vidéo en guise de démo.

Sécuriser son mot de passe sur InternetDes chercheurs de l'university de Stanford présentent Password Hash, un plugin Firefox/Internet Explorer qui sécurise notre utilisation massive de mots de passe. 1 an plus tard, rien de neuf à ce niveau-là mais depuis les mots de passe graphiques, nombreuses sont les tentatives pour augmenter la sécurité. Récemment, des chercheurs californiens ont développé un logiciel permettant d'entrer les mots de passe avec les yeux grâce à un rayon et une caméra infrarouge. Eyepassword exploite un rayon infrarouge invisible sur le visage de l'utilisateur: le reflet de ce rayon dans l'oeil détermine un point fixe sur le globe oculaire. En comparant au moyen d'une caméra l'emplacement de ce point avec la position de la pupille, il est possible de spécifier ce que l'utilisateur regarde: par exemple les lettres d'un clavier virtuel. (via datanews)

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