Dans le cadre du développement d’un véhicule hybride rechargeable, Toyota a mis sur pied un projet en coopération avec EDF afin d’étudier la promotion de ce type de véhicule. Le constructeur semble en effet s'impliquer dans le développement et la démocratisation des véhicules hybrides depuis le lancement de la Prius en 1997, vendues à plus d'un million d'exemplaires dans le monde.

Le système présenté, le véhicule hybride rechargeable, allie les avantages des biocarburants et ceux des véhicules électriques: sur de courtes distances, l’hybride rechargeable fait appel à un moteur électrique mais il peut au besoin bénéficier de l’appoint du moteur a essence, par exemple pour de fortes accélérations.

Puisque ce système repose sur la technologie hybride déjà testée sur le marché, l’autonomie n’est pas un problème et il n’a donc pas besoin de grosses batteries, les coûts restent bas et la recharge s’effectue très simplement en le branchant sur une prise de courant domestique. L’hybride rechargeable possède plusieurs atouts majeurs : il contribue à réduire le dioxyde de carbone et à préserver le pétrole. Par exemple, sur un parcours quotidien de 25 km et même comparativement à une voiture hybride, l'hybride rechargeable pourrait réduire de 34 % les émissions de CO².

Il faudra mettre sur pied un systéme de paiement pour les recharges effectuées à partir d’une infrastructure publique. Comme cette nouvelle borne de recharge EDF est équipée de la technologie PLC (Power Line Communication), le véhicule doit aussi en être muni pour utiliser ce protocole de communication: c’est notamment l’objet d’un développement conjoint de Toyota et d’EDF.

L'évaluation débutera en France dans un premier temps, puis sera potentiellement étdendu à d'autres pays européens.